13/03/2008

Le Grand Prix d'Australie ne marque pas seulement le début de la saison de Formule 1, il marque également le début d'une nouvelle ère pour l'écurie Panasonic Toyota Racing, forte d'un duo de pilotes renouvelé, le jeune Timo Glock apportant un regain d'optimisme, aux côtés de l'expérimenté Jarno Trulli. Pour sa septième participation dans la catégorie reine du sport automobile, l'écurie Panasonic Toyota Racing allie à la perfection jeunesse et expérience. Cette symbiose porte déjà ses premiers fruits. Jarno et Timo ont travaillé main dans la main pour faire progresser de manière constante le niveau de performances de leurs TF108, construisant par la même occasion une solide relation professionnelle.

Bien qu'âgé de seulement 25 ans, Timo n'en détient pas moins une solide expérience des différentes catégories du sport automobile et intègre l'écurie Panasonic Toyota Racing avec la carrure d'un champion, comme son titre de champion de GP2 2007 superbement acquis le démontre. Toutefois, Timo a découvert que travailler auprès de Jarno, l'un des pilotes les plus rapides du monde totalisant déjà 11 saisons, lui a permis d'accélérer son apprentissage.

En parlant de son coéquipier, Timo déclare : « Il est véritablement expérimenté et c'est super pour moi. Bénéficier d'un pilote aussi chevronné au sein de l'équipe, c'est une chance. Il connaît l'équipe depuis longtemps, il est expert en matière de réglages. J'ai beaucoup à apprendre de lui. » Au cours de sa jeune carrière, Timo a prouvé qu'il avait les qualités de combativité nécessaires pour se battre avec les meilleurs. Un coup d'œil à son itinéraire, depuis ses débuts en Formule 1 après une saison complète en 2004, suffit à déceler sa détermination et sa ténacité dans le travail, sans omettre son talent naturel à briller partout où il passe, quelle que soit la discipline de sport automobile dans laquelle il s'illustre.

Mais le fait d'avoir un coéquipier aussi rapide et chevronné permet également à Timo d'expérimenter l'âpreté de la concurrence. Cela n'a pas échappé à John Howett, Président de Toyota Motorsport, qui attend de ses deux protégés autant une lutte acharnée sur la piste, qu'une réelle et étroite collaboration en dehors.
« Je pense que Timo doit admettre que Jarno est l'un des pilotes les plus rapides en qualifications. » déclare John. Et d'ajouter : « En Formule 1, pour boucler le premier tour, vous devez courir dans des temps de qualifs. Par conséquent, Timo doit non seulement prouver son talent de pilote, tel qu'il le fit l'an passé en GP2, mais il doit également être en mesure de se qualifier pour une meilleure position sur la grille. »

Pour l'écurie Panasonic Toyota Racing, l'énergie positive dégagée par ce duo s'est clairement ressentie tout au long des essais hivernaux. L'enthousiasme de Timo pour les essais et l'amélioration de la voiture s'allie à la perfection avec l'expérience et l'investissement de Jarno. Au final, nous avons pu réaliser des progrès très significatifs sur la configuration de la TF108 depuis son lancement, le 13 janvier dernier.
Les deux pilotes se sont considérablement investis depuis, comme l'amélioration constante des performances de la TF108 l'a prouvé : nous avons ainsi pu réaliser le temps le plus rapide sur une journée, tout en effectuant des longs relais à rythme soutenu lors des derniers essais de pré-saison, le mois dernier.
Cela ne surprend pas Richard Cregan, Directeur d'écurie, qui est persuadé que le mélange de la jeunesse et de l'expérience est la meilleure recette pour faire progresser l'écurie et les pilotes.

« Je pense qu'intégrer un jeune pilote et le mettre au contact d'un pilote de Formule 1 chevronné comme Jarno, c'est du gagnant-gagnant. » avoue-t-il. « Le transfert de compétence passe à merveille du pilote le plus expérimenté au plus jeune, notamment en termes d'expérience concrète de pilotage, de maîtrise de la voiture, de la gestion d'une écurie, de retour d'informations, etc..
Mais en même temps, on peut dire qu'il se produit une très saine émulation du point de vue de l'enthousiasme de la part du jeune pilote envers son aîné, parce que tout est nouveau et tout est excitant. Je pense vraiment que ça marche dans les deux sens et que c'est vraiment ce qui se passe en ce moment, à notre plus grand profit. »
Bien sûr, la Formule 1 n'est pas totalement inconnue de Timo puisqu'il était pilote-essayeur chez Jordan en 2004, disputant même quatre Grand Prix à cette occasion. Cette expérience, ainsi que ses deux excellentes saisons en GP2, en font un bon connaisseur de la plupart des circuits de Formule 1 actuels : il est ainsi arrivé bien préparé à Melbourne, pour sa première course avec Toyota.

L'expérience de Jarno ne fait aucun doute suite à ses 11 saisons passées dans le giron du sport le plus exigeant et le plus concurrentiel au monde. Malgré cela, le pilote de Pescara n'a jamais perdu une once de son engagement : il est partant pour cette nouvelle expérience aux côtés de Timo et prêt à relever le défi de l'écurie Panasonic Toyota Racing pour cette saison 2008.
« L'ambiance est géniale au sein de l'écurie. » déclare-t-il. « Timo est un jeune pilote qui monte et qui est très motivé. Je suis probablement plus motivé que jamais et prêt à pousser l'équipe pour améliorer la voiture. »
Et Jarno de résumer le sentiment qui règne au sein de l'écurie : « Je pense sincèrement que c'est une bonne chose que Timo nous ait rejoint. C'est bon pour tout le monde : pour moi et pour l'écurie. C'est un pilote rapide et j'apprécie les moments que nous partageons. »

Vidéos

Un duo de choc : Jarno Trulli et Timo Glock unissent leurs forces (en anglais) 24,952 KB