13/03/2008

Les pilotes de l'écurie Panasonic Toyota Racing, Jarno Trulli et Timo Glock, ont commencé leur semaine sur les chapeaux de roues à peine arrivés à Melbourne et ce, bien avant le coup d'envoi des festivités du Grand Prix d'Australie qui se courra sur le circuit d'Albert Park, dimanche prochain.

L'ouverture d'une nouvelle saison de Formule 1 s'accompagne immanquablement quelques journées bien remplies pour l'ensemble de l'équipe : les mécaniciens s'affairent sur la piste pour s'assurer que tout sera prêt à temps, alors que les pilotes font leur part de travail en se rendant disponibles auprès des médias locaux et internationaux.

Le nouveau pilote Toyota, Timo Glock, a commencé la semaine en prenant le volant dans des circonstances pour le moins inhabituelles : en effet, le jeune pilote allemand, âgé de 25 ans, a eu l'occasion de s'essayer au rallye, aux côtés du triple champion australien de la discipline, Neal Bates.

Le parcours spécialement conçu pour l'occasion était situé dans le parc Werribee, à l'ouest de Melbourne. Après avoir été briefé par le champion en personne, Timo s'est glissé au volant de l'impressionnante Toyota Auris Super 2000.

La poussière et la chaleur écrasante qui règne sur l'État de Victoria n'ont pas eu raison de l'enthousiasme de Timo à piloter cette voiture. Au point que même après la clôture officielle de cette journée, le jeune allemand originaire de Lindenfels s'est amusé, contre toute attente, à effectuer quelques tours supplémentaires, son style naturel empreint de longues glissades faisant forte impression auprès des observateurs de rallye expérimentés.

Mardi, Timo essayait à nouveau une autre voiture, le nouveau Hilux TRD turbo qui est aussi, soit dit en passant, son véhicule de fonction. Timo en a également profité pour visiter l'usine Toyota Racing Development (TRD) d'Altona, dans la banlieue de Melbourne, et pour rencontrer le personnel du département "Compétition" de Toyota Australie.

Après avoir partagé les secrets de la préparation du très puissant Hilux TRD avec l'équipe des techniciens du TRD, Timo a participé à la cérémonie de lancement de la production du véhicule.

Mercredi, ce fut le tour de Jarno. Il revenait ainsi à ses racines, celles du karting du temps où il était champion de la discipline, en faisant quelques tours sur la nouvelle piste de kart adjacente au circuit de Formule 1 d'Albert Park. Aux commandes d'un kart éponyme, il a bienveillamment donné de précieux conseils aux jeunes et prometteurs nouveaux talents Australiens du championnat "Toyota Leopard Series".

David Sera, sacré vainqueur, s'est vu remettre des mains de Jarno les clés d'une Toyota Yaris flambant neuve en guise de récompense pour avoir remporté le championnat de karting. Jarno s'est ensuite rendu dans un restaurant sur les rives du fleuve Yarra où un petit groupe de journalistes australiens l'attendaient pour assister à un cours d'œnologie intensif sur les subtilités du vin.

Au même moment, Timo apprenait les règles de base du football australien avec les héros locaux de Saint Kilda, détenteurs de la coupe AFL. Bien entendu, à quelques jours du début de la saison, le jeune pilote Toyota s'est bien gardé de prendre part aux mêlées bagarreuses qui font toute la réputation des footballeurs australiens. Toutefois, avec l'ouverture de la saison AFL toute proche, la star de Saint Kilda, Matt McGuire, n'a pu s'empêcher de lui apprendre les ficelles du football australien au Moorabbin Oval, le stade attitré des Saint Kilda Saints.

Le prochain rendez-vous inscrit sur les agendas de Jarno et de Timo leur sera nettement plus familier, puisqu'il retrouveront le cockpit de leur monoplace, la nouvelle TF108, vendredi, à l'occasion des séances d'essais du Grand Prix d'Australie.