L'on dit communément que les courses hippiques sont le sport des monarques. Ce qui est certain, c'est que Timo a eu l'honneur de visiter les écuries royales de Bahreïn et d'approcher quelques purs-sangs à quatre jambes plutôt qu'à quatre roues, pour l'occasion.

Bien que ne craignant pas particulièrement ces chevaux dont certains spécimens atteignent la respectable taille de 18 paumes, Timo a tout de même reconnu qu'il était heureux de ne côtoyer que les chevaux "vapeur" du V8 qui anime sa monoplace. « On ne m'a finalement pas demandé de monter en selle, » avoue-t-il en souriant, « mais de toute façon, je n'aurais pas voulu car je garde un souvenir malheureux de ma première leçon d'équitation : en effet, à peine étais-je monté sur le cheval que j'ai glissé de la selle, de l'autre côté ! » À choisir, je préfère piloter une TF108 tous les jours ! »

Quant à Kamui Kobayashi, le troisième pilote de l'écurie, il a remporté une nouvelle victoire en GP2 Asie lors de la course de dimanche sur le tracé de Sakhir, après avoir terminé à la troisième place derrière Romain Grosjean et Sébastien Buemi lors de la course de samedi. Également victorieux de la course du dimanche il y a quinze jours, en Malaisie, Kamui pointe désormais à la 6^ème place du classement GP2 Asie, à six points seulement du second. 

NOUVELLES DE NOS CONCURRENTS

L'écurie BMW-Sauber a décroché la première pole position de son histoire, son pilote polonais Robert Kubica ayant signé le temps le plus rapide lors des qualifications. Kubica a invoqué un problème de patinage au départ, lequel lui a fait perdre le bénéfice de sa pole au premier virage, au profit de Massa au volant de sa Ferrari. Il a ensuite roulé sur de l'huile répandue sur la piste dans le virage n° 10 au second tour, malchance dont Raikkonen a profitée pour le doubler. Imprimant un rythme soutenu par la suite, Kubica a terminé à 3"4 seulement de la deuxième Ferrari et à une place de mieux que son coéquipier Nick Heidfeld. Comptant dorénavant 11 points, l'écurie BMW-Sauber prend la tête du championnat constructeurs, devançant d'un point Ferrari et de deux l'écurie McLaren-Mercedes. L'écurie Panasonic Toyota Racing occupe la cinquième place du classement, avec 8 points.

Après avoir failli à deux reprises aux Grands Prix d'Australie et de Malaisie, Felipe Massa a pu pleinement savourer sa victoire au Grand Prix de Bahreïn, pour la deuxième fois en deux saisons. « Il y a toujours des hauts et des bas dans la vie. Pour les deux premières courses, j'étais au creux de la vague » reconnaît Felipe. « Ce n'est pas la première fois et ce ne sera pas non plus la dernière. Ce qu'il faut, c'est continuer son chemin. Je suis content de cette participation ici, à Bahreïn. Tout s'est bien déroulé depuis le début du week-end et je remporte finalement ma deuxième victoire sur ce tracé et mes premiers points au championnat des pilotes. »

Heikki Kovalainen a été le seul pilote McLaren-Mercedes à marquer des points à Bahreïn après que Lewis Hamilton ait raté son départ en raison de l'activation de son dispositif anti-calage au moment de s'élancer de la grille de départ. Hamilton a ensuite brisé son aileron avant en percutant l'arrière de la Renault de Fernando Alonso. Après son arrêt au stand obligé pour changer le nez de sa monoplace, Hamilton a continué sa course pour finir 13^ème.
Mark Webber, pilote de l'écurie Red Bull Racing, a pour sa part terminé septième, pour la seconde fois en deux courses, à 4"1 de Jarno. « Le groupe de chasse est extrêmement concurrentiel et les gars de l'équipe ont fait du bon travail tout au long de ce week-end » a déclaré le pilote australien. « Je me suis employé à prendre la Toyota en chasse toute l'après-midi, mais nous n'étions pas assez rapide. »

RAPPORT DE COURSE

L'écurie Panasonic Toyota Racing a marqué des points pour la deuxième fois consécutive grâce à la sixième place de Jarno Trulli obtenue lors de ce Grand Prix de Bahreïn, théâtre de la troisième manche du Championnat du Monde FIA 2008 de Formule 1. Après un début de saison difficile en Australie et en Malaisie, son coéquipier Timo Glock a su faire forte impression en course pour finir à la neuvième place, au seuil de l'attribution des points.

Jarno a su maintenir l'excellent niveau de ses performances au cours des essais qualificatifs en prenant la septième place sur la grille de départ, à seulement 0"9 derrière le détenteur de la pole position, Robert Kubica sur sa BMW-Sauber. Pour sa part, Timo s'est élancé de la 13^ème position.

« J'ai pris un bon départ en grappillant deux places au premier virage » nous explique le pilote de Pescara qui a profité du départ raté de Lewis Hamilton et d'une possibilité de dépassement sur la BMW-Sauber de Nick Heidfeld. Ce dernier a réussi à le repasser dans le deuxième tour, mais Jarno maintenait la pression et pointait toujours en sixième position derrière les deux Ferrari, les deux BMW et la McLaren-Mercedes d'Heikki Kovalainen, lors de son premier arrêt au stand, au 20^ème tour.

De retour en piste, Jarno enchaînait de très bons tours et fut même à deux doigt de passer la McLaren-Mercedes de Kovalainen à l'occasion de son deuxième arrêt, au 43^ème tour, mais il conserva finalement sa position jusqu'au drapeau à damier, après 57 tours de course.

« Je suis vraiment heureux de cette nouvelle place dans les six premiers » s'exclame Jarno avec enthousiasme. « Nous étions juste derrière les trois écuries de tête. C'était le meilleur des scénarios envisagés. C'est un résultat très encourageant, autant pour moi que pour l'équipe. Ça l'est d'autant plus que nous allons entamer la phase européenne de la saison avec les essais de Barcelone dans trois semaines. Nico Rosberg m'a mis un peu sous pression au début, mais je savais que notre voiture était rapide, bien équilibrée et que nous avions la bonne stratégie. »

Timo s'est hissé dans les 10 premiers dès le deuxième tour. Il s'en est donné à cœur joie en se bagarrant avec Nico Rosberg et le Champion du Monde Fernando Alonso, dans une course à deux arrêts, au 24^ème et 44^ème tour respectivement.

« Tout était bon à exploiter dans le premier tour. Certains entraient en collision, d'autres perdaient du temps sur des flaques d'huile dans le premier secteur et à mi-parcours » commente Timo. « Heureusement pour moi, j'ai réussi à éviter tous ces pièges. Ça fait vraiment du bien d'aller jusqu'au bout et de terminer la course après mon après-midi écourté au Grand Prix de Malaisie, bien que je n'y aie été pour rien. Je suis content de ma voiture, même si un petit problème de boîte de vitesses après mon premier arrêt m'a privé d'une occasion de battre Rosberg et de marquer un point. De fait, j'ai dû également contenir autant que possible Alonso qui me talonnait et je suis heureux d'avoir réussi à le faire. J'ai hâte de rejoindre Jarno dans les points à la prochaine occasion. »

Les pilotes Ferrari Felipe Massa et Kimi Räikkönen se sont classés 1^er et 2^ème respectivement, alors que ceux de BMW-Sauber, Robert Kubica et Nick Heidfeld, ont terminé à la 3^ème et à la 4^ème place. Dans leur sillage, Kovalainen sur McLaren-Mercedes, Jarno sur la TF108, Mark Webber pour Red Bull et Rosberg pour Williams se sont partagé le reste des points.

Pascal Vasselon, Directeur Général Châssis, déclare : « Jarno a de nouveau réalisé une excellente performance qui nous a permis d'engranger de précieux points au terme d'un Grand Prix où le nombre d'abandons a été relativement bas. Timo aurait également pu marquer un point s'il n'avait pas été victime d'un problème mineure avec sa boîte de vitesses après son premier arrêt au stand. C'est ce qui nous a obligés à opter pour une stratégie de secours. Sans cela, il aurait été en mesure de dépasser Nico Rosberg qui était plus court en essence de quatre ou cinq tours. De toute façon Timo était plus rapide. »

Après ces trois premiers Grand Prix passés sinon aux antipodes, du moins loin du Vieux Continent, le Championnat du monde de Formule 1 revient en Europe à l'occasion du Grand Prix d'Espagne qui se déroulera sur le circuit de Barcelone le 27 avril prochain.