22/06/2008

HOMMAGE

C'est avec l'esprit sombre que l'écurie Panasonic Toyota Racing a disputé le Grand Prix de France de ce week-end, suite au décès accidentel de Ove Andersson.

L'ancien pilote suédois qui fut le premier directeur de l'écurie Panasonic Toyota Racing ainsi que le père fondateur du programme de compétition automobile de Toyota en Europe, est décédé le 11 juin dernier, en Afrique du Sud. Nous lui avons rendu hommage à Magny-Cours.

Une minute de silence a été observée lors de la réunion d'équipe du jeudi, alors que tous les membres portaient un brassard noir en mémoire de Ove. Les deux TF108 arboraient par ailleurs la couleur du deuil, un bandeau noir ceinturant la monocoque et l'intérieur des garages affichait également des bandes noires.

Un livre de condoléances a été mis à la disposition de tous les membres de la grande famille de la Formule 1, dans le motor-home de l'écurie, afin que les directeurs des autres écuries, les anciens pilotes et quelques autorités du monde des médias puissent également rendre hommage à Ove.

Les entrées du motor-home s'étaient également parées pour rendre un hommage à la hauteur de Ove, ses anciens collègues se rappelant la passion qui animait leur mentor pour le sport automobile et témoignant de l'immense respect dont celui-ci faisait l'objet dans le monde du sport automobile.

Nouvelles de nos concurrents

Felipe Massa a remporté le Grand Prix de France devant son coéquipier Kimi Räikkönen, prenant ainsi la tête de la course au titre du Championnat du Monde des pilotes.

Le pilote brésilien totalise 48 points alors que le pilote polonais de l'écurie BMW-Sauber, Robert Kubica, en dispose de 46 après avoir terminé à la cinquième place. Quant à Raikkonen qui a dû céder la tête de la course à son coéquipier en raison d'une rupture d'échappement, il dispose de 43 points.

C'est maintenant Ferrari qui prend la tête du Championnat du Monde des constructeurs avec 91 points, contre 74 à BMW-Sauber. McLaren-Mercedes pointe en troisième position avec 58 points, grâce aux quatrième et dixième places de Heikki Kovalainen et de Lewis Hamilton respectivement.

Grâce à la troisième place de Jarno, l'écurie Panasonic Toyota Racing n'est plus séparée que d'un seul point de l'écurie Red Bull, quatrième du Championnat, totalisant 23 points contre 24 pour l'équipe de Mark Webber qui s'est adjugé la sixième place.

Par ailleurs, Nelsinho Piquet a terminé septième, devançant d'une place son coéquipier Fernando Alonso.

Rapport de course

L'écurie Panasonic Toyota Racing a enfin renoué avec les marches du podium à l'occasion de ce Grand Prix de France grâce aux fantastiques talents de Jarno Trulli qui s'est admirablement battu tout au long de la course pour s'adjuger une troisième place bien méritée.

Son remarquable tour de qualifications lui a ouvert un véritable boulevard vers les points : s'élançant de la quatrième place sur la grille de départ, le pilote de Pescara avait déjà le podium en vue après avoir passé Fernando Alonso au premier virage, ce qui lui permit de boucler le premier tour en troisième position.

Mais ce ne fut pas une tâche facile, Alonso accentuant la pression tour après tour. Toutefois, Jarno s'est brillamment défendu et a su contenir son adversaire avant de pouvoir même creuser l'écart.

Entre-temps, Timo s'était hissé jusqu'à la sixième place après avoir pris un départ-canon de la huitième position sur la grille. Timo était également aux prises avec les autres concurrents.

Jarno a effectué son premier arrêt au stand au 20^ème tour pour repartir à nouveau en pneus durs Bridgestone Potenza, tout comme Timo, au tour suivant.

Toutefois, ce dernier a été confronté à un phénomène de dégradation de ses pneumatiques, ce qui lui fit perdre quelques places lors de la première vagues d'arrêts aux stands. Cela ne l'a pourtant pas empêché de se battre pour les points alors qu'il occupait la septième place au moment où il effectua son dernier arrêt pour monter des gommes optionnelles.

Jarno a adopté la même stratégie et s'est à nouveau lancé dans la bagarre avec panache pour obtenir un podium. Ce dernier arrêt le fit rétrograder à la quatrième place, mais il restait encore un arrêt à observer pour Heikki Kovalainen. Lorsque ce dernier rentra au stand, l'excellent et très rapide travail de toute l'équipe Toyota ainsi que l'excellent temps au tour de Jarno eurent raison de la McLaren : la monoplace n° 11 reprenait alors sa troisième place.

Tout était alors en place pour une lutte classique dans les derniers tours : Kovalainen poussait le pilote de Pescara dans ses derniers retranchements afin d'essayer de lui ravir la troisième marche du podium. Dans l'avant dernier tour, Kovalainen s'est porté à la hauteur de la TF108, mais le pilote de Pescara a tenu bon et a défendu sa place durant les derniers kilomètres.

Jarno a franchi la ligne d'arrivée devant une équipe extatique. En montant sur le podium, il a rendu un vibrant hommage à l'ancien directeur d'écurie Ove Andersson, au moment où il recevait le trophée pour sa troisième place.

« Quel magnifique résultat et quel magnifique week-end pour toute l'équipe » déclarait Jarno. « Nous avons vraiment travaillé au maximum de nos possibilités, car nous souhaitions dédier ce résultat à Ove Andersson qui a tant fait pour Toyota Motorsport. »

« Nous avons vécu une belle course qui ne fut pas facile. Notre rythme était bon même si nous avons dû nous battre avec quelques monoplaces plus rapides que la nôtre. J'ai vraiment dû attaquer, mais c'est ce que les gens attendent de ma part et de celle de Toyota. »

Timo a dû faire face à des problèmes de pneumatiques et a terminé 11^ème. Voici ce qu'il déclarait à l'issue de la course : « Ce fut une journée difficile pour ma part. J'ai pris un bon départ, la voiture se comportait bien lors de ma première partie de course et j'ai pu attaquer. Mais après l'arrêt au stand, j'ai eu du mal à maintenir le même rythme parce que j'ai été confronté à des problèmes de dégradation de mes pneumatiques ainsi qu'à un problème de sous-virage. »

« Mais c'est super que Jarno termine troisième, ce podium est un excellent résultat pour lui et pour l'équipe. Nous avons vraiment progressé depuis les derniers essais et je suis déterminé à obtenir de meilleurs résultats lors des prochaines courses, comme le souligne mon rythme. »

Tadashi Yamashina, Président de Toyota Motorsport et directeur d'écurie a été contraint de regarder le Grand Prix de France du Japon en raison d'une réunion des actionnaires de Toyota Motor Corporation. Il n'a donc pu assister en personne au meilleur résultat de son écurie depuis le Grand Prix d'Australie 2006.

M. Yamashina s'est néanmoins empressé de communiquer ses félicitations et John Howett, Président de Toyota Motorsport, de résumer la joie de toute l'équipe : « C'est un jour fantastique pour chacun d'entre nous, membres de Toyota Motorsport. Il s'agit de notre premier podium depuis longtemps et nous souhaitons le dédier à Ove Andersson qui a accompli tant de choses pour l'écurie et qui va grandement nous manquer. »

« Je tiens à féliciter tout le monde : les personnes qui travaillent à l'usine et aux abords des pistes, sans oublier les équipes des essais qui ont travaillé dur pour améliorer la monoplace. »