Dans les coulisses

Ce samedi à Monza, l'équipe chargée de la restauration s'est affairée à préparer un gâteau pour fêter le 22^ème anniversaire de Kamui Kobayashi, le troisième jeune pilote de l'écurie Panasonic Toyota Racing. Kamui ne s'est cependant pas vu offrir un beau résultat en GP2 puisqu'il est sorti de la piste après avoir effectué 15 tours dans des conditions difficiles en raison d'une piste glissante. Et il termine 13^ème à l'issue de la course de ce dimanche, se classant ainsi 16^ème du Championnat, avec 10 points. L'Italien Giorgio Pantano a quant à lui confirmé sa position de champion de GP2 sur ce circuit « à domicile », tandis que Kamui a connu son heure de gloire avec l'écurie DAMS de Jean-Paul Driot, en remportant la victoire lors de la deuxième manche de GP2 Series à Barcelone tout en ayant bouclé le tour le plus rapide.

Nouvelles de nos concurrents

Cette victoire du Grand Prix d'Italie restera dans les annales pour Toro Rosso, dont c'est la première victoire, comme pour Sebastian Vettel, qui devient le plus jeune pilote à remporter une pole position et une victoire en Grand Prix. Le jeune Allemand, âgé de seulement 21 ans et 73 jours, a battu le précédent record détenu par le double champion du monde Fernando Alonso. Après avoir dominé la 2^ème et la 3^ème séances de qualification effectuées uniquement sur piste humide, une première pour cette saison, Vettel a mené la course du début à la fin. Son coéquipier français, Sébastien Bourdais, qui s'était adjugé la quatrième position sur la grille de départ, fut quant à lui incapable de s'élancer au moment du départ, à son plus grand désespoir. Finalement parti en dernière position, il a cependant réussi à boucler le deuxième tour le plus rapide de la course.

Le leader du Championnat, Lewis Hamilton, ne s'était pas facilité la tâche en se qualifiant en 15^ème position. La stratégie fut à l'origine de ses problèmes au début de la deuxième séance de qualification. Tandis que la plupart de ses adversaires luttaient péniblement sur la piste équipés de pneus pluie extrêmes, Hamilton et son ingénieur course ont décidé d'attendre une opportunité pour chausser des pneus pluie Bridgestone. En raison d'une adhérence précaire, Hamilton fut ensuite contraint de rentrer de nouveau pour s'équiper de pneus extrêmes alors que la pluie s'était intensifiée et que les conditions de piste étaient devenues de plus en plus difficiles, ce qui explique sa 15^ème position sur la grille de départ. Remontant rapidement dans le peloton, Hamilton fut victime de la même infortune que les deux Toyota, à savoir un arrêt au stand malencontreux : rentré au 27^ème tour, il a poursuivi sa course avec des pneus extrêmes mais il fut ensuite obligé de passer de nouveau au stand neuf tours plus tard, afin de chausser des pneus pluie standard. Il termine septième, juste derrière Felipe Massa qui le talonne au classement du Championnat.

Ferrari a également vécu un Grand Prix « à domicile » laborieux ; Felipe Massa a obtenu la sixième position lors des essais qualificatifs, tandis que le champion du monde, Kimi Räikkönen, s'est fait une belle frayeur à la chicane Ascari lorsque les conditions étaient les meilleures lors de la 2^ème séance de qualification, d'où sa 14^ème position sur la grille de départ. Räikkönen a effectué son premier arrêt au stand au même moment que Jarno, au 26^ème tour, et ils sont de nouveau rentrés ensemble au 35^ème tour pour chausser des pneus pluie. Bien qu'ayant réalisé le tour le plus rapide de la course, comme lors des essais libres sur piste sèche vendredi, le champion du monde n'a remporté que la neuvième place, à une petite place des points.

Grâce à un long premier relais, Robert Kubica a pu chausser des pneus pluie standard au moment opportun, ce qui lui a permis d'accéder à la troisième marche du podium, aux côtés de Vettel et d'Heikki Kovalainen, malgré un départ en 11^ème position. « On ne voyait absolument rien au départ, a déclaré le Polonais. En fait, j'ai dépassé mon coéquipier dans le premier virage sans même m'en apercevoir ! » Kubica (64 points) est désormais à seulement 14 points du leader du Championnat, Lewis Hamilton (78 points), à quatre Grands Prix de la fin de la saison. Nick Heidfeld termine cinquième, devant les prétendants au Championnat Massa et Hamilton, tandis que Mark Webber, qualifié en troisième position pour l'écurie Red Bull, remporte le dernier point.

Rapport de course

L'écurie Panasonic Toyota Racing n'a malheureusement pas raflé de points supplémentaires à Monza lors du Grand Prix d'Italie, 14^ème manche du Championnat du monde de Formule 1 de la FIA. Jarno Trulli et Timo Glock s'étaient tous les deux qualifiés dans le Top 10, respectivement à la septième et neuvième places. Une stratégie à un arrêt avait été retenue pour les deux pilotes, mais les conditions météo mitigées qui ont dominé pendant tout le week-end à Monza ont mis à mal cette stratégie et nécessité un arrêt supplémentaire non prévu, faisant rétrograder les deux TF108 à la 11^ème et 13^ème places.

Sur l'ensemble du Grand Prix, les pilotes ont bénéficié d'une piste sèche uniquement le vendredi après-midi, les essais qualificatifs s'étant entièrement déroulés sous la pluie le samedi. Jarno a signalé que la voiture n'était pas au mieux de sa forme par temps sec, avec le faible niveau d'appui requis par le circuit de Monza. Les deux pilotes ont néanmoins fourni ensuite un travail remarquable malgré la pluie, Panasonic Toyota Racing faisant partie des deux seules écuries à être représentée par ses deux pilotes lors de la 3^ème séance de qualification. Jarno a fini quatrième de la 2^ème séance de qualification, puis septième lors de la 3^ème séance, avec une quantité d'essence embarquée correspondant à une stratégie à un arrêt. Timo a quant à lui terminé huitième et neuvième de la 2^ème et 3^ème séances de qualification.

Comme il pleuvait à verse à l'heure du départ, les deux premiers tours ont été effectués derrière la voiture de sécurité qui s'est ensuite effacée, laissant le champ libre aux monoplaces qui se sont élancées dans un brouillard de pluie sur le circuit le plus rapide de la saison.

« Conduire à plus de 320 km/h sans être capable de discerner quoique ce soit, c'est toujours difficile et à Monza, où la vitesse est constamment élevée et le niveau d'appui faible, c'est la pire des combinaisons possibles, a expliqué Jarno. Mais j'ai réalisé un bon départ et j'occupais la sixième position à l'issue du premier tour. »

Timo a terminé le premier véritable tour de course juste derrière Jarno mais il a ensuite perdu des places au profit de Fernando Alonso, puis de Robert Kubica suite à un tête-à-queue survenu dans le premier virage au 7^ème tour. « Au début, lorsque la piste était particulièrement humide, le brouillard de pluie réduisait considérablement mon champ de vision, a déclaré le pilote allemand. Attaquer n'était pas aisé mais j'ai cependant réussi à négocier quelques dépassements. Sans cet arrêt supplémentaire, nous aurions pu finir dans les points. »

Jarno a réussi à remonter à la quatrième place avant de rentrer au 26^ème tour, Timo ayant pour sa part ravitaillé au tour précédent. Tous les deux étaient bien placés pour marquer plusieurs points mais lors de leur arrêt au stand, ils n'avaient pas d'autre choix que de chausser un autre train de pneus extrêmes Bridgestone, pneus imposés à tous les pilotes dans le cas d'une course démarrée derrière la voiture de sécurité. Certaines voitures qui ont effectué un premier relais plus long ont cependant pu profiter de leur arrêt au stand pour chausser des pneus pluie Bridgestone qui étaient plus adaptés aux conditions de course qui prévalaient à ce moment-là.

« Nous avons joué de malchance en ce qui concerne la météo aujourd'hui, a déclaré Pascal Vasselon, Directeur technique du département châssis. Nos arrêts au stand sont intervenus précisément au mauvais moment. Parti 11^ème, Robert Kubica a par exemple effectué huit tours de plus avant de rentrer pour la première fois et il a terminé sur le podium ; Fernando Alonso, qui a réalisé seulement quatre tours de plus que Jarno, a pu chausser des pneus pluie standard et il a fini quatrième. Dans de telles conditions, nos deux pilotes ont fait du bon travail et nous allons à présent nous concentrer pour revenir dans les points à Singapour, lors de la toute première course nocturne de Formule 1. »