12/10/2008

Dans les coulisses

À l'occasion du Grand Prix du Japon, Jarno Trulli a troqué le design argenté caractéristique de son casque pour celui dessiné par Yōu Terano, une jeune écolière japonaise de 11 ans. L'Italien a sélectionné personnellement ce design parmi la multitude des travaux réalisés lors d'un concours organisé par le sponsor en titre de l'écurie, Panasonic. Ce motif représente le Mont Fuji, ce fabuleux pic que l'on peut admirer du circuit. En marge de la compétition, l'équipe a organisé une soirée sushis dans les paddocks. À cette occasion, elle a accueilli certains membres des écuries concurrentes, notamment Ross Brawn et Nick Fry de l'équipe Honda. Jarno et Timo se sont même laissés persuadés de remplacer leurs habituels couteaux et fourchettes par des baguettes !

Nouvelles de nos concurrents

Felipe Massa se rapproche à cinq points du premier au classement Lewis Hamilton, après que les deux prétendants au titre ont écopé de pénalités au début de la course. Hamilton, qui a décroché la 12^ème pole position de sa carrière, a bloqué ses pneus dans le premier virage alors qu'il essayait de dépasser un Kimi Räikkönen plus rapide sur la ligne de départ. Hamilton a par conséquent écopé d'une pénalité pour passage en force, avec sortie de piste de la Ferrari. Massa a reçu plus tard une pénalité similaire pour un accrochage avec le Britannique, une manœuvre qui a relégué ce dernier à l'arrière du peloton. L'Italien s'est ensuite repris et a engrangé deux points, grâce à sa 7^ème place sur la ligne d'arrivée. Felipe Massa compte désormais 79 points contre 84 points pour Hamilton, alors qu'il ne reste plus que deux Grand Prix à courir. Lewis Hamilton a quant à lui terminé 12^ème de ce Grand Prix.

Les 3^ème et 7^ème places de Kimi Räikkönen et Felipe Massa apportent huit points à l'écurie Scuderia Ferrari, alors que l'écurie Vodafone McLaren-Mercedes rentre bredouille, suite à la pénalité de Lewis Hamilton et à un problème de voiture de Heikki Kovalainen. Alors qu'il ne reste plus que deux courses, l'écurie Scuderia Ferrari reprend donc la tête du Championnat du Monde des Constructeurs avec 142 points, contre 135 pour Vodafone McLaren-Mercedes. La 2^ème place de Robert Kubica permet à l'écurie BMW-Sauber d'occuper la 3^ème place du championnat avec 128 points.

Fernando Alonso a su exploiter les incidents dans le premier virage, notamment ceux mettant aux prises Ferrari et McLaren, pour donner une deuxième victoire consécutive à l'écurie ING Renault F1 Team. Alonso a talonné la BMW de Kubica jusqu'au premier arrêt aux stands. Il est ensuite reparti devant et a poursuivi sur sa lancée jusqu'à sa victoire confortable. Son coéquipier Nelson Piquet a également réalisé une bonne performance. En effet, alors qu'il partait 12^ème sur la grille, il a opté pour un premier relais long et s'est adjugé au final la 4^ème place. Avec les 15 points engrangés, Renault a désormais 16 points d'avance sur nous dans cette compétition pour la 4^ème place au Championnat du Monde des Constructeurs. Il nous sera difficile de combler notre retard avec seulement deux Grands Prix restants.

Les deux Toro Rosso ont terminé dans les points sur le circuit du Fuji, Sébastien Bourdais devançant Sebastian Vettel de cinq secondes pour la 6^ème place. Malheureusement, le Français a écopé d'une pénalité de 25 secondes pour avoir gêné Felipe Massa en sortie des stands après son deuxième ravitaillement. Il est donc relégué à la 10^ème place.

Rapport de course

Jarno Trulli termine 5^ème de cette course à domicile pour l'écurie Panasonic Toyota Racing et réalise le meilleur résultat de l'équipe à l'occasion d'un Grand Prix du Japon. Les deux Toyota ont été performantes lors des qualifications et se sont adjugé la quatrième ligne sur la grille de départ. Malheureusement, Timo Glock a eu un après-midi écourté et a dû abandonner après seulement six tours.

Timo avait pourtant été impressionnant pour son premier rendez-vous avec le circuit du Mont Fuji. En effet, il avait été le plus rapide lors des essais libres de vendredi, puis de nouveau lors de la Q1. À cette occasion, il avait même devancé de 0,13 seconde le futur occupant de la pole position, Lewis Hamilton sur McLaren-Mercedes.

« Lors de la Q3, je n'ai pas réussi à exploiter au mieux les gommes tendres avec la voiture lourdement chargée en carburant », a expliqué Timo. « Malgré cela, il était agréable de voir nos deux voitures réaliser une bonne qualification devant notre public. Malheureusement, ma chance a tourné pendant la course. J'ai pris un bon départ, mais j'ai eu le malheur d'être sur l'extérieur et j'ai été poussé lorsque tout le monde a viré large. J'ai ensuite roulé sur des débris de l'accident de David Coulthard. Le comportement de la voiture est alors devenu bizarre et j'ai finalement perdu le contrôle en montant sur le vibreur à la sortie du virage n° 6. La voiture a décollé et l'atterrissage a provoqué la rupture des fixations du siège. J'ai effectué un arrêt aux stands, mais il n'y avait rien à faire et j'ai dû abandonner. »

Jarno a réalisé un excellent départ et a pris l'avantage lorsque les voitures qui le précédaient ont tourné large. Il a alors bouclé son premier tour en 4^ème position derrière Kubica, Alonso et Kovalainen. Il est repassé derrière la Ferrari du champion du monde Kimi Räikkönen au 8^ème tour, mais a continué d'attaquer et a même mené la course aux tours 19 à 21, grâce à un relais plus long que pour les autres voitures en tête.

Malheureusement pour l'équipe, la température ambiante était relativement basse et les températures au niveau de la piste sont restées en dessous de 25 degrés, ce qui désavantage la TF108 côté pneumatiques. Par conséquent, Jarno n'a pas été en mesure de contenir Nelson Piquet, lequel a effectué sept tours de plus avant son premier arrêt aux stands. Jarno a résisté jusqu'à son deuxième ravitaillement au tour 50, mais Nelson a effectué deux tours de plus et est reparti le premier, ce qui lui a valu la 4^ème place.

« Après les qualifications, j'espérais pouvoir offrir un podium à notre public japonais, mais les choses ne se sont pas bien passées pour nous », a-t-il expliqué. « Les températures basses ont provoqué un léger déséquilibre de la voiture et, même si j'ai donné le maximum du début jusqu'à la fin, je n'ai pas pu faire mieux que 5^ème. »

L'équipe va maintenant se préparer pour le deuxième Grand Prix asiatique, qui se déroulera à Shanghai. À peine sept jours plus tard, autrement dit le 2 novembre, se tiendra la dernière course de la saison au Brésil.