Dans les coulisses

Timo, dont la première saison au sein de l'écurie Panasonic Toyota Racing touche à sa fin, a emmené les membres de l'équipe de course dîner à Shanghai pour fêter la fin de cette longue série de Grands Prix asiatiques. Et il n'a pu s'empêcher d'avouer qu'il avait hâte de rentrer chez lui pour retrouver les saveurs de la cuisine européenne. Le pilote fut également amusé de découvrir une bannière en face du stand de Toyota proclamant « Timo Glock – un pilote sexy complet ! » Mais il ne savait pas vraiment s'il devait se sentir honoré ou si, s'étant adjugé la 13^ème place lors des essais qualificatifs, la population locale essayait simplement d'anticiper sa stratégie de course !

Nouvelles de nos concurrents

Le pilote de l'écurie McLaren-Mercedes, Lewis Hamilton, a dominé ce Grand Prix de Chine en remportant sa septième pole position de la saison et en décrochant haut la main sa cinquième victoire de l'année. Grâce à ce résultat, quelle que soit la place de Felipe Massa le 2 novembre prochain à Interlagos, un Grand Prix qui se déroulera à domicile pour ce dernier, une cinquième position au Brésil suffira à Hamilton pour s'assurer le titre de champion du monde.

Le dernier détenteur du titre, Kimi Räikkönen, s'est quant à lui qualifié en première ligne à Shanghai et il a occupé la deuxième place pendant la majeure partie de la course, avant de la concéder à son coéquipier Massa pour lui permettre de rester en lice pour le titre du championnat. « Je sais ce que l'équipe attend de moi et c'est normal dans la situation actuelle » a déclaré le Finlandais qui avait lui-même bénéficié de l'aide de Massa dans sa quête du titre l'année dernière.

Le pilote de BMW-Sauber, Robert Kubica, qui disposait encore d'une petite chance de remporter le championnat, a vu ses espoirs s'envoler ici en Chine en terminant sixième, derrière son coéquipier Nick Heidfeld. Kubica n'a pas réussi à se qualifier dans le top 10 pour la deuxième fois seulement cette année et c'est à Heidfeld qu'est revenu le rôle de porter haut les couleurs de l'écurie, malgré une pénalité dont il a écopé pour avoir gêné David Coulthard.

Fernando Alonso a terminé quatrième et offre ainsi pour la cinquième fois de la saison de nouveaux points à Renault, points complétés par celui de Nelsinho Piquet qui termine huitième, à 15 secondes de la Toyota de Timo. Renault n'a pas encore confirmé la place du Brésilien au sein de l'écurie l'année prochaine, aux côtés du double champion Alonso.

Rapport de course

Timo Glock ajoute deux nouveaux points au score de l'écurie Panasonic Toyota Racing à l'issue d'une lutte acharnée pour la septième place lors du Grand Prix de Chine, l'avant-dernière manche du Championnat du Monde FIA 2008 de Formule 1.
Les essais libres et les essais qualificatifs avaient auparavant donné du fil à retordre au pilote qui ne parvenait pas à trouver le bon équilibre de la voiture. Mais il a su tirer pleinement parti de sa stratégie à un arrêt pour remonter de cinq places alors qu'il s'était qualifié 13^ème et qu'il s'était élancé depuis la 12^ème place suite à une pénalité infligée à Mark Webber.

« Je pense que quatre pilotes seulement avaient opté pour une stratégie à un arrêt, a expliqué Timo. Au début, c'était particulièrement difficile car la voiture était chargée et les pneumatiques ont eu du mal à monter en température. J'ai effectué 32 tours sur 56 avant de rentrer pour ravitailler et chausser des gommes optionnelles. J'ai donné le maximum du début à la fin et à l'arrivée, je n'étais pas très loin des deux BMW. Si je n'avais pas été bloqué derrière Nick pendant mon premier relais, j'aurais pu finir devant Robert. Je suis néanmoins très heureux de remporter ces deux nouveaux points. »

Son coéquipier, Jarno Trulli, qui s'était dit satisfait du comportement de la TF108 au cours du week-end, s'est élancé en septième position grâce aux pénalités infligées à Webber et Nick Heidfeld. Mais il est malheureusement sorti de la piste dès le premier virage suite à un accrochage avec la Toro Rosso de Sébastien Bourdais qui a endommagé la carrosserie de sa voiture sur le côté droit.

Jarno a déclaré : « Au départ j'étais à côté de Sebastian Vettel et j'ai dû le laisser passer parce qu'il était à l'intérieur, a déclaré Jarno. C'est alors que Sébastien Bourdais a percuté le côté droit arrière de ma voiture, causant d'importants dégâts. C'est très frustrant car ce n'est pas la première fois cette année : il m'avait déjà percuté à Spa, ruinant également ma course dès le premier virage. Je n'ai pas pu terminer aujourd'hui et c'est vraiment dommage car nous avions de bonnes chances de remporter des points. »

Et le Président de Toyota Motorsport et Directeur d'écurie, Tadashi Yamashina, d'ajouter : « Nous avons vécu le pire des départs aujourd'hui avec Jarno qui a été mis hors course par une autre voiture. Il était extrêmement motivé et il aurait parfaitement pu finir dans les six premiers. Au lieu de cela, tout le côté droit de sa voiture a été endommagé, la carrosserie comme les éléments aérodynamiques, et elle n'était plus du tout maniable. Timo a quant à lui accompli un travail remarquable, surtout que les essais libres et les essais qualificatifs n'avaient pas été très concluants. Il a très bien piloté et sa stratégie à un arrêt s'est avérée payante. »