1968年５月３日、トヨタ７は第５回日本グランプリでレースデビューを飾った。富士スピードウェイで開催されたこの一戦には４台のトヨタ７がエントリーし、そのうちの１台がクラス優勝を果たした。
トヨタは前年の日本グランプリを欠場していた。レギュレーションの決定があまりにも遅れ、新しいレーシングカーを開発するためには時間が足りなかったからだ。「ゼロからクルマを作り上げる」というトヨタの方針のため、ライバルたちよりも状況は困難だった。現在のF1プロジェクトと同様、トヨタは単に勝つためだけに参戦しているわけでなく、その過程を重視していた。
トヨタ７は、その名の通り、モータースポーツの統括団体であるFIAが定めたスポーツカーレーシングのグループ７規定に基づいて作られたオープン２シーターのレーシングカーだ。このマシンはトヨタ2000GTを担当した河野二郎が立案し、開発と製作はヤマハに任せられた。デザインは当時のグループ７マシンの典型で、アルミニウム製のボディにグラスファイバー製のパネル。1968年２月に鈴鹿でテストされたプロトタイプは2000GT用の２リッターDOHC・直6エンジンが搭載されていたが、３月の富士に登場するまでに、オールアルミ製の３リッターDOHC・V8エンジンに変更された。 |
